Apprendre l'anglais avec des jeux de mots, niveau par niveau

Réponse courte : les jeux de mots couvrent une partie de l'apprentissage d'une langue – reconnaître les mots que vous croisez et savoir les écrire – et n'aident en rien pour la grammaire, l'écoute ou l'expression orale. Que vous appreniez l'anglais ou une autre langue, choisissez le type de jeu selon votre niveau : des mots mêlés dès la première semaine, une grille de lettres quand vous savez écrire quelques centaines de mots, un jeu de groupes en dernier, parce qu'il repose sur les expressions idiomatiques. Et gardez les menus en français : nos deux jeux permettent de ne changer que la langue des grilles.

Ce qu'un jeu de mots peut faire pour un apprenant, et ce qu'il ne peut pas

Connaître un mot, cela se fait à deux degrés. Vous pouvez le reconnaître quand vous le voyez, ou vous en souvenir : le tirer de votre mémoire au moment où vous en avez besoin. C'est ce second degré qu'il faut pour écrire ou parler, et c'est aussi l'effort d'aller chercher un mot qui le fait rester. Les jeux de mots diffèrent précisément sur ce point, et c'est pourquoi le type de jeu compte plus que la marque.

Ce qu'aucun ne fait, c'est enseigner la grammaire, la prononciation, la compréhension orale ou la conversation. Ils valent dix bonnes minutes par jour à côté d'un cours, d'une app ou d'un partenaire de conversation, et font un piètre substitut à chacun d'eux. Les exemples qui suivent partent de l'anglais, la langue que la plupart des francophones apprennent, mais tout vaut aussi pour l'espagnol, l'allemand ou le néerlandais.

Quel type de jeu entraîne quoi

Les noms et les règles de chaque type sont dans notre guide des types de jeux de mots. Pour un apprenant, la colonne qui compte est la troisième : commencez par les jeux où l'on reconnaît, et passez à ceux où l'on se souvient à mesure que votre vocabulaire grandit.

Commencez par des mots mêlés, et un lundi

Des mots mêlés vous donnent la liste : ils ne peuvent donc jamais vous demander un mot que vous n'avez pas encore appris. Ce qu'ils entraînent à la place, c'est la forme de la langue : quelles lettres voyagent ensemble, comment les mots commencent et finissent. En anglais, vous vous mettez à voir partout le th (THINK, MOTHER, WITH), la terminaison -ight (NIGHT, LIGHT, RIGHT) et le kn- au k muet (KNOW, KNIFE) ; KNIGHT cumule les deux. Le -tion de NATION ou STATION s'écrit comme en français mais se prononce tout autrement, une bonne raison de dire les mots à voix haute. Ailleurs, l'apprenant d'allemand voit surgir sch et -ung, celui d'espagnol ll, rr et ñ. C'est un exercice de lecture, et il est bien réel.

L'autre point à régler, c'est la fréquence des mots. La Grille du jour d'Inkwell est construite à partir des mots les plus courants de la langue, et la profondeur à laquelle elle peut descendre dans cette liste augmente au fil de la semaine :

Chaque jour descend 250 mots plus loin que la veille. La semaine elle-même est donc une montée en niveau : le début de semaine convient à un débutant, le week-end à un apprenant intermédiaire, et la Grille maître à quelqu'un qui lit la langue sans effort. Pourquoi la semaine a cette forme, nous l'expliquons dans pourquoi la grille du lundi est plus facile.

Ensuite une grille de lettres, pour se souvenir

Une grille de lettres ne donne aucune liste : 16 lettres, et chaque mot doit sortir de votre propre tête – exactement l'exercice de mémoire que des mots mêlés ne peuvent pas offrir. La Grille de lettres de Wordfly accepte tout mot de trois lettres ou plus, si bien que les mots courts d'un débutant comptent, et une partie dure 90 secondes, avec un bouton pause. Si le chrono vous pèse, la pause est là pour servir : personne ne vérifie.

Une habitude rend une partie plus utile que son score : quand le jeu accepte un mot dont vous n'étiez sûr qu'à moitié, notez-le. C'est un vrai mot – la liste vient de vous le confirmer – et le chercher ensuite transforme un coup de chance en mot que vous connaissez.

Les jeux de groupes viennent en dernier

Un jeu de groupes – 16 mots, 4 groupes de 4 – semble le plus facile et se révèle le plus difficile pour un apprenant. Ses catégories s'appuient sur ce que les natifs absorbent dès l'enfance : expressions idiomatiques, tournures figées, mots à double sens. Dans les énigmes anglaises de Wordfly, environ une catégorie sur sept est un texte à trous, comme ___ball : FOOT, BASKET, SNOW et MEAT. FOOT et BASKET mettent un francophone sur la voie, puisque le français a gardé le foot et le basket. SNOW et MEAT, beaucoup moins : connaître chaque mot de la grille ne sert à rien si vous n'avez jamais entendu l'expression. Notre article sur les jeux d'association de mots explique pourquoi un mot semble toujours aller dans deux groupes.

C'est aussi pour cela qu'ils valent l'effort. Une fois que vous vous en sortez, chaque énigme résolue vous apprend une expression figée qu'aucune liste de mots ne vous donnerait. Wordfly propose des énigmes Groupes dans chacune de ses langues, et les catégories à trous suivent les expressions propres à chaque langue : le ___ball de la première énigme anglaise devient ___boll en suédois et « Balle de ___ » en français.

Comment ne changer que la langue des grilles

Nos deux jeux séparent deux réglages de langue. Langue décide des menus et des messages. Le second décide des grilles : dans Wordfly, il s'appelle Langue des énigmes et couvre les mots, les énigmes du jour et les lettres ; dans Inkwell, c'est Langue des mots, qui règle les mots de chaque grille. Gardez les menus dans la langue que vous lisez le mieux – le français, sans doute – et réglez seulement les grilles sur celle que vous apprenez : vous n'aurez jamais à déchiffrer un bouton.

Anglais américain, britannique ou australien ?

Il y a 9 options : anglais américain, britannique et australien, suédois, danois, néerlandais, allemand, français et espagnol. Les trois anglais sont trois listes distinctes, et la différence est utile. Les listes britannique et australienne écartent les graphies américaines comme COLOR, FAVORITE et THEATER, tandis que la liste américaine écarte FAVOURITE mais accepte aussi de nombreuses formes britanniques.

Pour un francophone, l'écart tient surtout à quelques terminaisons : -our ou -or (COLOUR, COLOR), -re ou -er (THEATRE, THEATER), -ise ou -ize (ORGANISE, ORGANIZE), la première étant la forme britannique courante, la seconde l'américaine. Si l'on vous enseigne l'anglais britannique, choisissez la liste britannique : le jeu ne récompensera jamais une orthographe que votre professeur soulignerait en rouge. Si vous visez l'anglais américain, gardez en tête que la liste américaine laisse passer bien des formes britanniques : un mot accepté n'y prouve pas que c'est la graphie américaine.

Une routine de dix minutes qui aide

1. Une grille par jour dans la langue que vous apprenez, à la même heure chaque jour. Court et régulier vaut mieux que long et rare ; nous avons écrit sur pourquoi une habitude courte tient.
2. Dites à voix haute chaque mot que vous trouvez. Le jeu ne peut pas vous apprendre la prononciation, mais il peut vous donner de quoi prononcer.
3. Notez trois mots dont vous n'étiez pas sûr, cherchez-les ensuite, et employez-en un dans une phrase le jour même.
4. Une fois par semaine, jouez une partie sans liste – une grille de lettres – pour savoir quels mots vous retrouvez de mémoire, et pas seulement lesquels vous reconnaissez.
5. Gardez le cours. Le jeu est l'échauffement, pas la leçon.

Là où nos jeux ne suffisent pas pour apprendre

Wordfly n'affiche pas le sens des mots. Inkwell offre un petit coup de main : touchez un mot trouvé et il s'ouvre sur Wiktionary, dans l'édition de la langue de ce mot – une explication dans la langue que vous apprenez, pas une traduction en français. Gardez quand même un dictionnaire à portée de main. Les listes de mots ont été conçues pour remplir des grilles, pas pour enseigner ; elles contiennent donc des mots rares et des formes fléchies à côté des mots de tous les jours. Et la Grille de lettres de Wordfly est une course contre la montre, ce qui n'est pas l'idée que tout le monde se fait de l'étude.

Ce que nos jeux offrent à un apprenant, c'est une liste de mots propre à chacune des 9 options, bâtie dans cette langue et non traduite ; dans Inkwell, une grille du jour qui ouvre chaque semaine sur les mots les plus courants ; et des menus qui peuvent rester en français. Inkwell est le plus calme des deux – ni chrono, ni score, chaque grille peut être terminée, et un indice montre où commence un mot. Si vous voulez aussi le chrono et les jeux de groupes, la comparaison de nos deux jeux les met côte à côte.

À lire aussi : pourquoi un jeu de mots n'est pas le même d'une langue à l'autre, comment fonctionnent les mots mêlés et la stratégie de la grille de lettres.

Inkwell Jeux de lettres

Des mots mêlés au calme en 9 options de langue, avec les menus et les mots réglés séparément. Une grille par jour, et 600 niveaux derrière elle. Téléchargement gratuit avec publicités, sans compte, fonctionne hors connexion.

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Questions fréquentes