Engels leren met woordspelletjes: wat elke soort je leert

Kort antwoord: woordspelletjes zijn goed in één deel van een taal leren – de woorden die je tegenkomt herkennen en spellen – en helpen niet bij grammatica, luisteren of spreken. Dat geldt voor Engels net zo goed als voor Duits, Frans of Spaans. Kies de soort op je niveau: een woordzoeker vanaf de eerste week, een letterrooster zodra je een paar honderd woorden kunt spellen, en een verbandpuzzel als laatste, omdat die op uitdrukkingen draait. En laat de menu's gewoon in het Nederlands staan: in onze beide spellen zet je alleen de puzzels om.

Wat een woordspel wel en niet doet voor wie een taal leert

Een woord kennen kan op twee niveaus. Je kunt het herkennen als je het ziet, of je kunt het ophalen: zelf uit je geheugen opdiepen op het moment dat je het nodig hebt. Ophalen heb je nodig om te schrijven en te spreken, en juist dat zoeken naar een woord zorgt ervoor dat het blijft hangen. Woordspellen verschillen precies op dit punt, en daarom maakt de soort die je kiest meer uit dan het merk.

Wat geen van alle doet, is je grammatica, uitspraak, luisteren of gesprekken leren. Ze zijn een goede tien minuten per dag naast een cursus, een app of een gesprekspartner, en een slechte vervanging voor elk daarvan.

Welke soort traint wat

De namen en regels van elke soort staan in ons overzicht van de soorten woordspellen. Voor wie een taal leert, telt vooral de derde kolom: begin bij herkennen en schuif op naar ophalen naarmate je woordenschat groeit.

Begin met een woordzoeker, en begin op maandag

Een woordzoeker geeft je de lijst, dus hij kan nooit vragen om een woord dat je nog niet hebt geleerd. Wat hij wel traint, is de vorm van de taal: welke letters samen optrekken en hoe woorden beginnen en eindigen. Wie Engels leert, gaat overal th zien (THE, THINK, WITH) en -ight (NIGHT, LIGHT, RIGHT), leert -tion schrijven waar het Nederlands -tie schrijft (NATION, natie) en went aan kn- met een k die je nooit hoort (KNEE, KNOW, KNIFE). Wie Duits leert, ziet -ung opduiken, wie Spaans leert ll, rr en ñ. Dat is leesoefening, en die is echt.

Het andere waar je op moet letten, is hoe gewoon de woorden zijn. Het dagelijkse bord van Inkwell wordt gebouwd uit de gewoonste woorden van de taal, en hoe diep het in die lijst mag putten, groeit door de week heen:

Elke dag reikt 250 woorden verder dan de dag ervoor. De week is daarmee zelf een niveautrap: het begin van de week past bij een beginner, het weekend bij iemand op gemiddeld niveau, en het Meesterbord bij wie de taal zonder moeite leest. Waarom de week die vorm heeft, lees je in hoe een dagelijks bord gebouwd wordt.

Daarna een letterrooster, om te leren ophalen

Een letterrooster geeft je geen lijst. Je krijgt 16 letters, en elk woord moet uit je eigen hoofd komen – precies de oefening in ophalen die een woordzoeker je niet kan geven. Het Letterrooster van Wordfly accepteert elk woord van drie letters of meer, dus ook de korte woorden van een beginner tellen mee, en een ronde duurt 90 seconden, met een pauzeknop. Is de klok je te veel, gebruik die pauze dan gerust: niemand houdt je in de gaten.

Eén gewoonte maakt een ronde meer waard dan haar score: schrijf elk woord op dat het spel goedkeurt terwijl je er maar half zeker van was. Het is een echt woord – de lijst zei het net – en het achteraf opzoeken maakt van een gelukkige gok een woord dat je kent.

Verbandpuzzels komen als laatste

Een verbandpuzzel – 16 woorden, 4 groepen van 4 – lijkt de makkelijkste soort en is voor wie een taal leert de moeilijkste. De categorieën leunen op wat moedertaalsprekers als kind opsnuiven: uitdrukkingen, vaste combinaties, woorden met twee betekenissen. In het Engelse Groepen-pakket van Wordfly is ongeveer één categorie op de zeven een invulcategorie, zoals ___ball: FOOT, BASKET, SNOW en MEAT. Elk woord op het bord kennen helpt dan niets als je de combinatie nooit hebt gehoord. Deze is voor een Nederlandstalige nog te doen, want voetbal, basketbal, sneeuwbal en gehaktbal hebben bij ons ook een bal achteraan, maar lang niet elke Engelse uitdrukking heeft zo'n Nederlandse tweeling. Hoe deze puzzels in elkaar zitten legt uit waarom één woord altijd in twee groepen lijkt te passen.

Juist daarom zijn ze de moeite waard. Kun je ze eenmaal aan, dan leert elke opgeloste puzzel je een vaste uitdrukking die geen woordenlijst je zou leren. Wordfly heeft Groepen-puzzels in elke taal die het aanbiedt, en de invulcategorieën volgen de uitdrukkingen van die taal zelf: het Engelse ___ball is in de Nederlandse puzzels ___bal, in de Zweedse ___boll en in de Franse Balle de ___.

Zo zet je alleen de puzzeltaal om

Onze beide spellen houden twee taalinstellingen uit elkaar. Taal (“Menu's en meldingen”) bepaalt de menu's en de meldingen. De tweede bepaalt de puzzels: in Wordfly heet die Puzzeltaal (“Woorden, dagpuzzels en letters”), in Inkwell Woordtaal (“De woorden op elk bord”). Laat de menu's staan in de taal die je het best leest en zet alleen de puzzels op de taal die je leert, dan hoef je nooit een knop te ontcijferen.

Er zijn 9 opties: Amerikaans, Brits en Australisch Engels, Zweeds, Deens, Nederlands, Duits, Frans en Spaans.

Brits, Amerikaans of Australisch Engels?

De drie soorten Engels zijn aparte woordenlijsten, en dat verschil is nuttig. De Britse en de Australische lijst laten Amerikaanse spellingen als COLOR, FAVORITE en THEATER weg, terwijl de Amerikaanse lijst FAVOURITE weglaat maar wel veel Britse vormen accepteert.

Leer je Brits Engels, op school of bij een cursus, kies dan Brits: dan beloont het spel nooit een spelling die je docent fout zou rekenen.

Een routine van tien minuten die helpt

1. Elke dag één bord in de taal die je leert, op hetzelfde moment van de dag. Kort en regelmatig wint van lang en af en toe; we schreven al over waarom een korte gewoonte blijft.
2. Zeg elk woord dat je vindt hardop. Het spel kan je geen uitspraak leren, maar het kan je wel iets geven om uit te spreken.
3. Schrijf drie woorden op waar je niet zeker van was, zoek ze daarna op en gebruik er die dag een in een zin.
4. Speel één keer per week een ronde zonder lijst – een letterrooster – om te merken welke woorden je kunt ophalen in plaats van alleen herkennen.
5. Houd je cursus aan. Het spel is de warming-up, niet de les.

Waar onze spellen tekortschieten voor wie een taal leert

Wordfly laat niet zien wat woorden betekenen. Inkwell heeft één kleine hulp: tik op een woord dat je hebt gevonden en het opent op Wiktionary, in de editie van de taal van dat woord – een uitleg in de taal die je leert, geen vertaling naar het Nederlands. Houd dus toch een woordenboek bij de hand. De woordenlijsten zijn gemaakt om puzzelborden te vullen, niet om les te geven, dus er staan zeldzame woorden en verbogen of vervoegde vormen tussen de alledaagse. In het Frans en het Spaans zijn ze zonder accenten geschreven – ELEVE voor élève, CANCION voor canción – al houdt het Spaans zijn Ñ, dus controleer het accent als je een woord opzoekt. En het Letterrooster van Wordfly is een race tegen de klok, en dat is niet ieders idee van studeren.

Wat ze je als taalleerder wel bieden: een eigen woordenlijst uit de taal zelf voor elk van de 9 opties, een dagelijks bord dat elke week begint met de gewoonste woorden, en menu's die in je eigen taal kunnen blijven. Inkwell is de rustigste van de twee – geen klok, geen score, elk bord kan worden uitgespeeld, en een hint laat zien waar een woord begint. Wil je de klok en de verbandpuzzels er ook bij, dan zet de vergelijking tussen onze twee spellen ze naast elkaar.

Meer lezen: waarom een woordspel in het Nederlands anders speelt · hoe een woordzoeker werkt · meer punten in een letterrooster.

Inkwell Woordspel

Een rustige woordzoeker in 9 taalopties, met de menu's en de woorden apart in te stellen. Eén bord per dag en 600 levels erachter. Gratis te downloaden met advertenties, geen account, werkt offline.

Over het spel →

Veelgestelde vragen