Imparare l'inglese con i giochi di parole: cosa allenano

In breve: i giochi di parole sono bravi in una parte dell'imparare l'inglese, o un'altra lingua: riconoscere e scrivere correttamente le parole che incontri. Non aiutano con grammatica, ascolto o conversazione. Scegli il tipo in base al tuo livello: un crucipuzzle dalla prima settimana, una griglia di lettere quando sai scrivere qualche centinaio di parole, un gioco a gruppi per ultimo, perché vive di modi di dire. E i nostri due giochi partono già in inglese: su un telefono in italiano non devi cambiare niente.

Che cosa può fare un gioco di parole per chi impara, e che cosa no

Conoscere una parola ha due gradi. Puoi riconoscerla quando la vedi, oppure ricordarla: tirarla fuori dalla memoria quando ti serve. È la differenza tra vocabolario passivo e attivo. Quello attivo è quello che ti serve per scrivere o parlare, e proprio lo sforzo di andare a recuperare una parola è ciò che la fa restare. I giochi di parole si distinguono esattamente su questo punto, ed è per questo che il tipo che scegli conta più della marca.

Quello che nessuno di loro fa è insegnarti grammatica, pronuncia, ascolto o conversazione. Sono dieci buoni minuti al giorno accanto a un corso, a un'app o a qualcuno con cui parlare, e un pessimo sostituto di tutte queste cose.

Quale tipo allena che cosa

Nomi e regole di ogni tipo sono nella nostra guida ai tipi di giochi di parole. Per chi impara, la colonna che conta è la terza: comincia dai giochi in cui devi riconoscere e passa a quelli in cui devi ricordare man mano che il vocabolario cresce.

Comincia con un crucipuzzle, e comincia di lunedì

Un crucipuzzle classico ti dà l'elenco delle parole da trovare, quindi non può mai chiederti una parola che non hai ancora imparato. Quello che allena invece è la forma della lingua: quali lettere vanno insieme e come cominciano e finiscono le parole. In inglese cominci a vedere th, -ight e -tion dappertutto e ti abitui a KNIFE e KNOW, scritte con una k che non si pronuncia. Chi impara il tedesco nota sch e -ung, chi impara lo spagnolo ll, rr e ñ, chi impara l'olandese ij. È esercizio di lettura, ed è un esercizio vero.

Inkwell è un crucipuzzle senza elenco: le parole sono nascoste, e le caselle vuote sotto il tabellone ti dicono quante lettere ha ciascuna. Se trovi una parola vera che non è tra quelle nascoste, conta come parola bonus. Per questo conta ancora di più l'altra cosa da fare bene, cioè quanto sono comuni le parole. Il tabellone del giorno di Inkwell è costruito con le parole più comuni della lingua, e quanto in basso può scendere in quell'elenco cresce nel corso della settimana:

Ogni giorno scende 250 parole più in basso del giorno prima. Quindi la settimana stessa è una scala di livelli: l'inizio della settimana va bene per un principiante, il fine settimana per chi è a un livello intermedio, e il Master board per chi legge la lingua senza fatica. Perché la settimana ha questa forma lo spieghiamo in come nascono i puzzle quotidiani.

Poi una griglia di lettere, per ricordare

Una griglia di lettere non ti dà nessun elenco. Hai 16 lettere davanti, e ogni parola deve uscire dalla tua testa: esattamente l'esercizio di memoria che un crucipuzzle non può darti. Letter Grid, la griglia di lettere di Wordfly, accetta qualsiasi parola di tre o più lettere, quindi valgono anche le parole corte di un principiante, e dura 90 secondi con un pulsante di pausa. Se il tempo ti mette troppa fretta, la pausa è lì per essere usata: nessuno controlla.

Un'abitudine fa valere una partita più del suo punteggio: quando il gioco accetta una parola di cui eri sicuro solo a metà, scrivila. È una parola vera, l'elenco te l'ha appena confermato, e cercarla dopo trasforma un tentativo fortunato in una parola che conosci.

I giochi a gruppi vengono per ultimi

Un gioco a gruppi, 16 parole da dividere in 4 gruppi da 4, sembra il tipo più facile ed è il più difficile per chi impara. Le sue categorie si basano su cose che un madrelingua assorbe da bambino: modi di dire, frasi fatte, parole con due significati. Nel pacchetto inglese di Wordfly circa una categoria su sette è da completare, come ___ball, e conoscere ogni parola sul tabellone non aiuta se non hai mai sentito l'espressione. Come sono costruiti questi puzzle spiega perché una parola sembra sempre stare in due gruppi.

È anche il motivo per cui vale la pena arrivarci. Quando riesci a risolverli, ogni puzzle risolto ti insegna una frase fatta che nessun elenco di parole ti darebbe. Wordfly ha puzzle Groups in ogni lingua che offre, e le categorie da completare seguono le espressioni di ciascuna lingua: il ___ball inglese diventa ___boll in svedese e Balle de ___ in francese.

Le impostazioni di lingua: per l'inglese non devi toccare niente

Wordfly e Inkwell non hanno l'italiano: su un telefono impostato in italiano partono in inglese americano. Se stai imparando l'inglese, quindi, sei già a posto, e anche i menu in inglese diventano un piccolo esercizio di lettura.

Entrambi i giochi tengono separate due impostazioni di lingua. Language decide menu e messaggi. La seconda decide i puzzle: in Wordfly si chiama Puzzle language e riguarda le parole, i puzzle quotidiani e le lettere; in Inkwell si chiama Word language, cioè le parole su ogni tabellone. Se invece studi un'altra delle lingue disponibili, per esempio il francese, lo spagnolo o il tedesco, ti basta cambiare la lingua dei puzzle.

Inglese britannico, americano o australiano?

Ci sono 9 opzioni: inglese americano, britannico e australiano, svedese, danese, olandese, tedesco, francese e spagnolo. I tre inglesi sono elenchi separati, e la differenza è utile. Gli elenchi britannico e australiano lasciano fuori le grafie americane come COLOR, FAVORITE e THEATER, mentre quello americano lascia fuori FAVOURITE ma accetta anche molte forme britanniche, come COLOUR e THEATRE.

Se a scuola o al corso ti insegnano l'inglese britannico, scegli l'inglese britannico: il gioco non premierà mai una grafia che il tuo insegnante segnerebbe come sbagliata. Se resti sull'americano, che è quello di partenza, la grafia la devi controllare tu, perché quell'elenco accetta entrambe le forme in molte parole.

Una routine di dieci minuti che aiuta

1. Un tabellone al giorno nella lingua che stai imparando, sempre alla stessa ora. Breve e regolare batte lungo e raro; abbiamo scritto del perché un'abitudine breve dura.
2. Di' ad alta voce ogni parola che trovi. Il gioco non può insegnarti la pronuncia, ma può darti qualcosa da pronunciare.
3. Scrivi tre parole di cui non eri sicuro, cercale dopo e usane una in una frase quel giorno stesso.
4. Una volta alla settimana gioca una partita senza elenco, una griglia di lettere, per scoprire quali parole sai ricordare e non solo riconoscere.
5. Non lasciare il corso. Il gioco è il riscaldamento, non la lezione.

Dove i nostri giochi non bastano a chi impara

Wordfly non mostra che cosa significano le parole. Inkwell ha un piccolo aiuto: tocca una parola che hai trovato e si apre su Wiktionary, nell'edizione della lingua di quella parola. Per una parola inglese vuol dire una spiegazione in inglese, non una traduzione in italiano. Tieni comunque un dizionario a portata di mano. Gli elenchi di parole sono stati costruiti per riempire tabelloni, non per insegnare, quindi contengono parole rare e forme flesse accanto a quelle di tutti i giorni. In francese e in spagnolo sono scritti senza accenti, ELEVE per élève e CANCION per canción, anche se lo spagnolo tiene la sua Ñ, quindi controlla l'accento quando cerchi una parola. E Letter Grid è una gara contro il tempo, che non è l'idea di studio di tutti.

Quello che offrono a chi impara è un elenco di parole nativo per ognuna delle 9 opzioni, un tabellone del giorno che comincia ogni settimana dalle parole più comuni e, per chi studia l'inglese, nessuna impostazione da cambiare. Inkwell è il più tranquillo dei due: niente timer, niente punteggio, ogni tabellone si può finire, e un suggerimento mostra dove comincia una parola. Se vuoi anche il timer e i giochi a gruppi, il confronto tra i nostri due giochi li mette uno accanto all'altro.

Inkwell Cozy Word Puzzle Games

Un crucipuzzle rilassante con 9 opzioni di lingua, con menu e parole impostati separatamente; su un telefono in italiano parte in inglese americano. Un tabellone al giorno e 600 livelli dietro. Gratis da scaricare, con pubblicità, senza account, funziona offline.

Scopri il gioco →

Da leggere anche: perché un gioco di parole cambia da una lingua all'altra, come funziona un crucipuzzle e la strategia per la griglia di lettere.

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