Aprender inglés con juegos de palabras: qué enseña cada uno

Respuesta corta: los juegos de palabras sirven para una parte de aprender inglés, o cualquier otro idioma: reconocer las palabras que te encuentras y escribirlas bien. Con la gramática, la comprensión oral o la conversación no ayudan. Elige el tipo según tu nivel: una sopa de letras desde la primera semana, una cuadrícula de letras cuando ya sepas escribir unos cientos de palabras y un juego de agrupar palabras al final, porque funciona a base de frases hechas. Y deja los menús en español: nuestros dos juegos permiten cambiar solo el idioma de los puzles.

Lo que un juego de palabras puede hacer por ti, y lo que no

Conocer una palabra tiene dos grados. Puedes reconocerla cuando la ves, o puedes recordarla: sacarla de la memoria cuando la necesitas. Recordar es lo que hace falta para escribir o hablar, y el esfuerzo de ir a buscar la palabra es también lo que hace que se quede. Los juegos de palabras se diferencian justo en eso, y por eso importa más el tipo de juego que eliges que la marca.

Lo que ninguno hace es enseñar gramática, pronunciación, comprensión oral o conversación. Son unos buenos diez minutos al día junto a un curso, una app o un compañero de intercambio, y un mal sustituto de cualquiera de ellos.

Qué entrena cada tipo de juego

Los nombres y las reglas de cada tipo están en nuestra guía de los tipos de juegos de palabras. Para quien aprende un idioma, la columna que importa es la tercera: empieza por los juegos de reconocer y pasa a los de recordar a medida que crece tu vocabulario.

Empieza con una sopa de letras, y empieza un lunes

Una sopa de letras te da la lista, así que nunca te pide una palabra que todavía no has aprendido. Lo que entrena, en cambio, es la forma del idioma: qué letras van juntas y cómo empiezan y terminan las palabras. En inglés, quien viene del español empieza a ver por todas partes la th de THE y THINK, el final -ight de NIGHT y LIGHT, la K muda de kn- en KNOW y KNIFE, el -tion de STATION y las letras dobles de BOOK, COFFEE o LETTER, mucho más frecuentes que en español. Con otros idiomas pasa lo mismo: quien aprende alemán acaba viendo sch y -ung en todas partes, y quien aprende neerlandés, ij. Es práctica de lectura, y de la buena.

Lo otro que conviene acertar es lo comunes que son las palabras. El tablero diario de Inkwell se construye con las palabras más comunes del idioma, y lo hondo que puede bajar en esa lista crece a lo largo de la semana:

Cada día baja 250 palabras más que el anterior. Así que la propia semana es una escalera de niveles: el principio de la semana le va a un principiante, el fin de semana a alguien de nivel intermedio y el tablero maestro, a quien ya lee el idioma con soltura. Por qué la semana tiene esa forma lo contamos en por qué el tablero del lunes es más fácil que el del domingo.

Después, una cuadrícula de letras, para recordar

Una cuadrícula de letras no te da ninguna lista. Solo hay 16 letras, y cada palabra tiene que salir de tu cabeza: justo la práctica de recordar que una sopa de letras no puede darte. La Cuadrícula de Wordfly acepta cualquier palabra de tres letras o más, así que las palabras cortas de un principiante cuentan, y dura 90 segundos, con un botón de pausa. Si el reloj te agobia, la pausa está para usarla: nadie te está vigilando.

Hay una costumbre que hace que una ronda valga más que su puntuación: cuando el juego te acepte una palabra de la que solo estabas medio seguro, apúntala. Es una palabra real – la lista acaba de decírtelo – y buscarla después convierte un acierto de chiripa en una palabra que de verdad conoces.

Los juegos de agrupar palabras, al final

Un juego de agrupar palabras – 16 palabras, 4 grupos de 4 – parece el tipo más fácil y es el más difícil para quien aprende. Sus categorías se apoyan en lo que los nativos absorben de pequeños: expresiones, frases hechas, palabras con dos significados. En el paquete en inglés de Wordfly, más o menos una categoría de cada siete es de rellenar el hueco, como ___ball, con FOOT, BASKET, SNOW y MEAT, y conocer todas las palabras del tablero no sirve de nada si nunca has oído la expresión. Nuestra guía para resolver los grupos de 4 explica qué hacer cuando una palabra parece encajar en dos grupos.

Por eso mismo merece la pena llegar a ellos. Cuando ya te defiendes, cada puzle resuelto te enseña una frase hecha que ninguna lista de palabras te daría. Wordfly tiene puzles de Grupos en todos los idiomas que ofrece, y las categorías de rellenar el hueco siguen las expresiones de cada idioma: en el primer puzle, el ___ball inglés es ___boll en sueco, Balle de ___ en francés y Balón___ en español.

Cómo cambiar solo el idioma de los puzles

Nuestros dos juegos separan dos ajustes de idioma. Idioma decide los menús y los mensajes. El segundo decide los puzles: en Wordfly se llama Idioma de los puzles y abarca las palabras, los puzles diarios y las letras; en Inkwell es Idioma de las palabras, las palabras de cada tablero. Deja los menús en el idioma que mejor lees – el español, si estás leyendo esto – y pon solo los puzles en el que estás aprendiendo, así nunca tendrás que descifrar un botón.

Hay 9 opciones: inglés americano, británico y australiano, sueco, danés, neerlandés, alemán, francés y español. Salvo lo que toca a las tres variantes del inglés, todo lo que cuenta este artículo vale igual si lo que aprendes es francés, alemán o cualquiera de los otros.

Inglés británico, americano o australiano: elige el tuyo

Los tres ingleses son listas separadas, y la diferencia es útil. Las listas británica y australiana dejan fuera grafías americanas como COLOR, FAVORITE y THEATER, mientras que la americana deja fuera FAVOURITE pero acepta también muchas formas británicas.

Si en el colegio o en la academia te enseñan inglés británico, elige británico, y el juego nunca te premiará una grafía que tu profesor marcaría como error. Si lo que quieres es el inglés de Estados Unidos, elige americano; si te vas a vivir a Australia, australiano.

Una rutina de diez minutos que ayuda

1. Un tablero al día en el idioma que aprendes, siempre a la misma hora. Poco y a menudo gana a mucho y de vez en cuando; hemos escrito sobre por qué un hábito corto dura.
2. Di en voz alta cada palabra que encuentres. El juego no puede enseñarte pronunciación, pero sí darte algo que pronunciar. En inglés, donde la escritura y el sonido van tantas veces por separado, comprueba en un diccionario cómo suena.
3. Apunta tres palabras de las que no estabas seguro, búscalas después y usa una de ellas en una frase ese mismo día.
4. Una vez a la semana, juega una ronda sin lista – una cuadrícula de letras – para descubrir qué palabras sabes recordar y no solo reconocer.
5. No dejes el curso. El juego es el calentamiento, no la clase.

En qué se quedan cortos nuestros juegos para quien aprende

Wordfly no te dice qué significan las palabras. Inkwell tiene una pequeña ayuda: toca una palabra que hayas encontrado y se abre en Wiktionary, en la edición del idioma de esa palabra; es una explicación en el idioma que aprendes, no una traducción al español. Aun así, ten un diccionario al lado. Las listas de palabras se hicieron para llenar tableros, no para enseñar, así que junto a las palabras de todos los días traen palabras raras y formas flexionadas, como plurales y tiempos verbales. Y la Cuadrícula de Wordfly es una carrera contra el reloj, que no es la idea de estudiar de todo el mundo.

Hay otro límite que conviene decir con claridad: las listas en español y en francés están escritas sin acentos. En español verás CANCION por canción, aunque la Ñ sí se conserva; en francés, ELEVE por élève. Es un límite real, no un detalle: el juego nunca te enseñará dónde va una tilde o un acento, así que compruébalo en el diccionario cuando busques la palabra.

Lo que sí le ofrecen a quien aprende es una lista de palabras propia de cada una de las 9 opciones, hecha desde ese idioma y no traducida, un tablero diario que empieza cada semana con las palabras más comunes y unos menús que pueden quedarse en tu idioma. Inkwell es el más tranquilo de los dos: sin reloj, sin puntuación, todos los tableros se pueden terminar y una pista te enseña dónde empieza una palabra. Si además quieres el reloj y los puzles de agrupar, la comparación entre nuestros dos juegos los pone uno al lado del otro.

Más lectura: por qué un juego de palabras no es el mismo en cada idioma, cómo funciona una sopa de letras y trucos para la cuadrícula de letras.

Inkwell Juego de letras

Una sopa de letras tranquila en 9 opciones de idioma, con los menús y las palabras por separado. Un tablero al día y 600 niveles detrás. Gratis de descargar, con anuncios, sin cuenta y funciona sin conexión.

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